La primera criptomoneda fue “ Bitcoin”.

Desde sus humildes comienzos en 2008 hasta su pico de precio en 2017, el Bitcoin ha llevado a los inversores y al mundo a dar un gran paseo. En poco más de una década, ha subido y bajado, se ha recuperado y ha vuelto a caer.

"Bitcoin sigue los principios de la economía y los principios de la eficiencia del mercado", dice Hemang Subramanian, profesor asistente del departamento de sistemas de información empresarial de la Universidad Internacional de Florida. "Es un activo que no está controlado por una entidad central, que es seguro, internacional y fungible, líquido y está disponible en una oferta limitada para el comercio. Esta demanda con una oferta casi constante ha hecho que los precios suban de forma desproporcionada en poco tiempo, atrayendo a más inversores."

Algunos dirían que el estridente viaje de Bitcoin ha allanado el camino para las miles de otras criptodivisas que se utilizan hoy en día para actividades financieras y de inversión, dice. He aquí cómo lo hizo Bitcoin.

¿Cuándo empezó Bitcoin?

"La idea de Bitcoin fue presentada al mundo el 31 de octubre de 2008, en plena crisis financiera, por un seudónimo llamado Satoshi Nakamoto", dice Chetan Chawla, profesor adjunto de emprendimiento en el North Central College de Naperville (Illinois), que estudia las criptomonedas y el blockchain.

Nakamoto publicó un mensaje en una lista de correo de criptografía titulado "Bitcoin P2P e-cash paper". En él había un enlace a un libro blanco llamado "Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System". Ambos están todavía disponibles en línea.

En estos documentos, Nakamoto expuso el concepto de Bitcoin como una moneda digital descentralizada. Ser descentralizado significa que no hay un administrador único, sino un libro de contabilidad público de transacciones que cualquiera puede almacenar en su ordenador, dice Kris Marszalek, director general de Crypto.com. "Las monedas pueden enviarse de usuario a usuario en la red peer-to-peer de Bitcoin sin necesidad de intermediarios".

En ese momento, Bitcoin no tenía un valor monetario real, dice Mark Grabowski, profesor asociado de la Universidad Adelphi que imparte un curso sobre Bitcoin y autor de "Cryptocurrencies: A Primer on Digital Money". Los mineros -ordenadores que resuelven complejos problemas matemáticos para descubrir nuevos bitcoins y verificar que las transacciones anteriores de bitcoin son legítimas y precisas- intercambiaban Bitcoin de un lado a otro sólo por diversión.

La primera transacción económica tardaría más de un año en producirse, cuando un hombre de Florida negoció la entrega de dos pizzas de Papa John's, valoradas en 25 dólares, por 10.000 bitcoins el 22 de mayo de 2010. "Esa transacción estableció el precio inicial del mundo real o el valor del bitcoin en 4 bitcoins por centavo", dice Grabowski.

Si avanzamos hasta hoy, esa misma transacción "tendría un valor de 114 millones de dólares", dice Peter C. Earle, economista e investigador del Instituto Americano de Investigación Económica. En honor a este momento crucial, los aficionados y partidarios de la criptomoneda llaman al 22 de mayo el Día de la Pizza.

"En los primeros días, las primeras transacciones con Bitcoin se "negociaban" en foros de Internet con personas que hacían trueques de bienes y servicios a cambio de bitcoin", dice Garrette Furo, socio de Wilshire Phoenix, una empresa de gestión de inversiones con sede en Nueva York. "El valor del bitcoin era originalmente arbitrario".

Luego, en 2011, los mineros y codificadores comenzaron a construir otras redes como Ethereum y Litecoin y empezaron a mejorar el código detrás de la cadena de bloques de Bitcoin, adaptándolo para diferentes usos, dice Furo.

"Esta base más amplia de aplicaciones atrajo a más individuos, lo que contribuyó en parte al aumento del valor percibido de Bitcoin", dice. "También hubo un aumento en el uso de Bitcoin como moneda una vez que empresas selectas comenzaron a aceptar el activo junto con la moneda tradicional".

Una vez que el Bitcoin estuvo disponible en los intercambios en 2010, se hizo más fácil comprar, vender, comerciar y almacenar. Gracias a estos intercambios, el bitcoin también pudo cotizarse frente al dólar estadounidense, dice Chawla. "Desde un mínimo de unos pocos centavos en 2010 hasta el máximo histórico de finales de 2017, cuando cada bitcoin tocó los 20.000 dólares estadounidenses, Bitcoin ha recorrido un largo camino y sigue dominando los mercados de criptodivisas."

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Historia del precio de Bitcoin

"La historia de Bitcoin es en gran medida una de crecimiento astronómico puntuado por unos pocos retrocesos de precios severos", dice Earle.

En febrero de 2011, el precio de bitcoin cruzó el umbral de 1 dólar. "Durante sus primeros años de crecimiento, su precio estuvo por debajo de los 2 dólares", dice Marszalek. "En junio de 2011, alcanzó su primera burbuja, disparándose hasta alrededor de 31 dólares antes de volver a hundirse en el rango de un solo dígito".

Casi dos años después, en abril de 2013, el Bitcoin alcanzó los 200 dólares. A finales de noviembre de ese mismo año, valía más de 1.000 dólares. Luego se multiplicó por diez hasta alcanzar los 10.000 dólares en noviembre de 2017.

El precio más alto de Bitcoin fue de unos 19.650 dólares a mediados de diciembre de 2017, dice Earle, señalando que hubo diferentes precios máximos en diferentes intercambios. "Luego cayó tremendamente durante los siguientes años".

La burbuja de 2017-2018 fue liderada principalmente por el auge de las ofertas iniciales de monedas, o ICOs, dice Furo. Algunos veteranos del mercado comparan la burbuja del Bitcoin con el boom de internet a finales del siglo XX.

"Todo el mundo, desde tu vecino de al lado hasta los gestores de fondos de cobertura más ricos, hablaban de Bitcoin o de alguna altcoin, nueva red o protocolo", dice Furo. "La locura de las ICOs aportó miles de millones de dólares al espacio de las criptomonedas. Los inversores vieron cómo el valor de las monedas caía drásticamente en los primeros meses de 2018 cuando los precios se desplomaron en medio de la incertidumbre, el fraude y la falta de creencia, entre otros factores psicológicos y técnicos."

Tras la caída del valor del bitcoin, surgió lo que se podría llamar un "mercado más maduro" en torno a la criptodivisa. "Fidelity entró en el espacio de la custodia (y) los bancos nacionales recibieron permiso para custodiar activos digitales", dice Furo. Hoy en día, Square ofrece el comercio de Bitcoin en los 50 estados.

"Debido a estos desarrollos, el mercado de Bitcoin se ha vuelto relativamente maduro", dice. "Existen intercambios inteligentes y eficientes, y los principales actores de nivel institucional están adoptando las medidas necesarias para crear un mercado sostenible y viable para el comercio y la inversión de Bitcoin y otras criptodivisas."

La pandemia mundial de 2020 también ha sido un impulso para la moneda digital, lo que se refleja en su precio actual de más de 10.000 dólares, dice Marszalek.

El bitcoin en la actualidad

Hoy, un bitcoin vale algo menos de 12.000 dólares. Es mucho mejor que su precio más bajo tras el pico de poco más de 3.000 dólares.

"A día de hoy, nadie sabe quién es o era Satoshi Nakamoto", dice Earle. "Es un tema no sólo de debate, sino de especulación y -quizá inevitablemente- de teorías conspirativas".

Estas teorías abundan, desde que Bitcoin es en realidad una obra de skunk, o un proyecto avanzado y a menudo secreto de Google o de una agencia de inteligencia como la Agencia de Seguridad Nacional, dice Earle. "Otros creen que es un 'proyecto trampa' del que, cuando crezca lo suficiente, una parte malévola que lleva más de una década acechando pacientemente se hará de repente con el control".

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